中國共產(chǎn)黨成立之初，在全國五十多名黨員中，只有一名工人黨員，他就是湖北共產(chǎn)黨早期組織的成員鄭凱卿。
1888年3月24日，鄭凱卿出生于武昌沙湖松樹灣村。少年時(shí)，家境貧寒，加上天災(zāi)人禍，爺爺、奶奶和父母先后病逝，妹妹也因發(fā)高燒而成了啞巴。為了活下去，不得已，他把妹妹送給好心人家做童養(yǎng)媳，自己到人力車夫陳萬年家做養(yǎng)子。
養(yǎng)父家的生活也非常困難，鄭凱卿便每天到街上賣烤紅薯，幫助家里減輕經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。賣烤紅薯的日子久了，他漸漸結(jié)識(shí)了經(jīng)常外出逛街的孔家小少爺孔宏志。一天，孔少爺和管家找到他，讓他做伴讀書童，于是，鄭凱卿從養(yǎng)父家來到了孔家。
在孔家，鄭凱卿跟著孔宏志，一起讀《三字經(jīng)》《百家姓》《大學(xué)》《論語》《孟子》等傳統(tǒng)經(jīng)典，識(shí)得不少文化知識(shí)。他還在教書先生的教導(dǎo)下，學(xué)了一點(diǎn)中醫(yī)。但后來，他因同情孔老爺?shù)囊烫?，并幫助她逃離了孔家，也就無法在孔家繼續(xù)做工了。
離開孔家后，鄭凱卿來到文華大學(xué)成了一名挑水工。文華大學(xué)是遠(yuǎn)近聞名的教會(huì)學(xué)校，聘有不少外國人擔(dān)任教職。一天，一名挑水工在挑水時(shí)，不小心把水濺到了外國教授的身上，被外國教授又打又罵。鄭凱卿知道了這件事后，在挑水工中發(fā)起串聯(lián)，約好不給外國教授挑水，幾天后，外國教授沒有水用，不得不向被打的挑水工道歉。傳聞，外國教授在道歉時(shí)，想有意出個(gè)難題，賴掉道歉。他指著學(xué)校墻上的“己所不欲，勿施于人”，說如果鄭凱卿能認(rèn)出這句話，解釋是什么意思，就真的道歉。他沒有料到這句話是鄭凱卿在孔家作書童時(shí)爛熟于心的。鄭凱卿指出這句話出自《論語》，意思是自己不愿意要的，不施加給別人。于是，外國教授道歉。鄭凱卿“罷洋人水”的故事在文華大學(xué)校內(nèi)外傳開了，就連來文華大學(xué)講學(xué)的陳獨(dú)秀也聽說過鄭凱卿的名字。
1920年春，陳獨(dú)秀應(yīng)邀到文華大學(xué)講學(xué)，鄭凱卿被安排照顧陳獨(dú)秀的飲食起居，由此，鄭凱卿接觸到了馬克思主義。在講學(xué)的間隙，陳獨(dú)秀送給鄭凱卿一些書報(bào)，向他介紹了《新青年》《湘江評(píng)論》等新文化刊物，并教他如何調(diào)查武漢工人的情況。陳獨(dú)秀走后，鄭凱卿跑遍武昌的紡織局、紡紗局、麻布局、銅幣局、銀幣局等，調(diào)查、統(tǒng)計(jì)工人的生活狀況，開始從事工人運(yùn)動(dòng)，認(rèn)識(shí)了陳潭秋、包惠僧等馬克思主義青年。
1920年夏，在武漢的董必武接到李漢俊的上海來信，開始籌建武漢共產(chǎn)主義小組。鄭凱卿在陳潭秋等人的邀約下加入了籌建小組，加入了中國共產(chǎn)黨，不僅成為武漢共產(chǎn)黨早期組織的第一名工人，也成為當(dāng)時(shí)全國第一名工人出身的黨員。在小組中，鄭凱卿被推舉負(fù)責(zé)勞工工作。
1921年，武漢人力車車行的老板們不斷加租，將每輛車的份子錢從三四百文漲到一千多文，車夫們幾乎無法生活。于是，鄭凱卿與施洋、林育南等人，秘密聯(lián)系人力車行的工人們，在12月7日發(fā)起游行示威，要求車行老板取消加租，并允許車夫成立工會(huì)，以保障自身權(quán)益。罷工隊(duì)伍游行到武漢的法國租界時(shí)，遭到巡捕和軍警的鎮(zhèn)壓，但最終迫于社會(huì)輿論的壓力，以防事態(tài)擴(kuò)大，武漢當(dāng)局和法國領(lǐng)事館授意漢口商會(huì)接受了工人們的要求。這次人力車夫罷工游行的勝利，震撼了武漢乃至全國，對(duì)以后的工人運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了很大影響。正如著名的工人運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖鄧中夏所說：“武漢因鐵路工人和人力車工人兩大罷工，開了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)新紀(jì)元，職工運(yùn)動(dòng)從此有一個(gè)順利的進(jìn)展?！?/p>
經(jīng)過領(lǐng)導(dǎo)人力車工人罷工，鄭凱卿的馬克思主義思想更加成熟了，在工人運(yùn)動(dòng)的工作中不斷取得更大的成就。1922年7月，武漢工團(tuán)聯(lián)合會(huì)成立，鄭凱卿任組織部秘書。
1923年2月，他參與領(lǐng)導(dǎo)武漢地區(qū)工人罷工游行，支援京漢鐵路工人大罷工。“二七慘案”發(fā)生后，工人運(yùn)動(dòng)雖然陷入一時(shí)的低潮，但鄭凱卿的工人運(yùn)動(dòng)思想更加堅(jiān)定。
到了1927年，國共合作破裂，大革命失敗，國民黨在湖北通緝工人運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，武漢籠罩在白色恐怖之中。通緝董必武的懸賞告示貼出后，鄭凱卿受上級(jí)指派，化裝成人力車夫，趁夜將董必武秘密送上了離開武漢的輪船。臨別時(shí)，董必武囑咐鄭凱卿：暫時(shí)停止一切公開活動(dòng)，立即離開武漢，到江西去找陳潭秋，再作打算。此后一段時(shí)間，鄭凱卿行蹤不定，有人說他回鄉(xiāng)避難了，有人說他在進(jìn)行秘密的革命活動(dòng)。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，鄭凱卿與黨組織失去了聯(lián)系，他帶領(lǐng)家人到湖北沙市、宜昌等地謀生活，后又轉(zhuǎn)徙到四川，做過煉油廠工人、小學(xué)教員等工作。直到1946年，重返武漢。回武漢后，他在武昌童子軍師范學(xué)校工作。武漢解放后，董必武曾派人找到鄭凱卿，邀請(qǐng)他北上。經(jīng)過考慮，他決定不去北京，選擇到武昌大拱門合作攤亭做一名普通工人，過平淡的晚年生活。1959年退休。
1962年，鄭凱卿隨下放農(nóng)村的小兒子到潛江總口農(nóng)場(chǎng)生活。1966年11月15日，病逝于潛江，享年78歲。
（作者：馬克思主義學(xué)院 介江嶺 博士）
